据初步估计，我国目前领海范围内的沉船约有两万多艘，这是一笔极其丰富和宝贵的文物资源。然而我国水下考古发展近十年来，总共发掘的海底沉船还不到十艘，照这样的速度，几千年都挖不完。与此同时，由于水下考古回报率极高，一个古碗就有可能价值上万美元，因此他国一些水下考古机构总想利用可乘之机对我国领海范围的沉船进行非法打捞。同样，国内盗掘水下沉船的现象也有发生，而且因为这些盗掘者未受过专业的考古潜水训练，实施的往往是破坏性的挖掘。
谷长江说，我国水下考古进展缓慢的主要制约因素依然是设备匮乏和经费短缺。到目前为止，我国水下考古工作者还没有一艘专用的海上科学考察船。
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